Récit d’un périple en Equateur
Voici un voyageur passionné de trek, de trails et de nature. Nous vous présentons Sébastien qui a jeté son dévolu sur l’Equateur, terrain de jeu parfait pour se préparer à un Ultra-trail! Voici ses tribulations !!ultra tra
Automne 2018 : Ce qui constitue à la fois une envie et une opportunité potentielle commence à me trotter dans la tête : en début d’année 2019, un voyage lointain d’une quinzaine de jours probablement en solo, que je pourrais coupler avec une participation à un ultra-trail, …
Décembre 2018 : Depuis toujours attiré par l’Amérique du sud et la Cordillère des Andes, après quelques recherches et réflexions, c’est décidé, ce sera l’Equateur. Reste plus qu’à organiser cela, armé du Routard, que je complète rapidement avec Tout Equateur, qui m’aideront beaucoup dans mes différents choix que ce soit d’itinéraires, d’options de transport, d’hébergement et d’activités … choix que je n’ai pas regretté !
Jour 1
Voyage aller Madrid-Quito de nuit … très « time saving ». Le vendredi à 17h, je sors du boulot, le lendemain matin à 7h, je suis à Quito !
Premier sommet et bout de terre d’Amérique de Sud vu d’avion …
Récupération d’un 4×4 à l’aéroport (via partenaire Tout Equateur). En effet, après en avoir discuté avec Léon, il semble tout à fait possible de conduire en solo en Equateur. On verra bien …
Me voilà parti pour rejoindre la posada de Tigua dans les environs de la Laguna Quilotoa. Contournement de Quito par l’est pour rejoindre la panaméricaine jusqu’à Latacunga et déjà un peu de folklore : assez peu d’indications, pas facile de s’orienter, … Sur la « pana » (que j’imaginais comme une « autoroute » de chez nous), c’est la foule sur le bord (avec agitation des drapeaux !) et il y’a des feux tricolores ! Bon, on s’habitue vite mais çà dépayse bien d’emblée …
Les paysages sont agréables, assez vallonnés, avec pas mal de constructions quand même et on devine les sommets environnants (Pasochoa, Ruminahi, Los Ilinizas, …).
Bifurcation à Latacunga vers Pujili / Zumbahua. Longue ascencion, beaux et grands panoramas sur Latacunga,
Les constructions se font plus clairsemées pour disparaître et arriver sur une sorte de haut-plateau en plein brouillard … Ambiance.
Peu après, toujours via de belles portions de routes, arrivée vers 12h à la posada de Tigua, ferme isolée dans un bel environnement … avec des hôtes charmants.
4h de trajet environ entre l’aéroport de Quito et la posada de Tigua en prenant son temps, ayant déjà permis d’apprécier une certaine diversité de paysages et ambiances …
De là, je me rends à Zumbaha, à quelques minutes, où se tient le marché hebdomadaire … Belle immersion dans la vie équatorienne, je suis quasiment le seul touriste …
Le temps de s’imprégner de l’ambiance, d’assister à quelques danses et chansons, de visiter une bonne partie des stands du marché, de manger sur le pouce et goûter à quelques spécialités : petites bananes succulentes, empanadas … sucrés bien sur, …
Et me voilà parti pour rendre une petite visite à la lagune Quilotoa, non sans manquer de s’arrêter au cañon del rio toachi et à divers points de vue …
Arrivée à la lagune, pas mal ennuagée en ce milieu d’aprem, je fais un A/R jusqu’à la plage de la lagune. Belle ballade …
Sur le retour, je joue un peu au taxi en prenant une mère avec son enfant sur quelques centaines de mètres, expérience bien sympa que je renouvellerais à plusieurs reprises permettant d’échanger quelques mots à chaque fois …
Excellent repas à a la posada en compagnie d’une famille d’autrichiens. Fabrication du fromage en live que nous dégusterons le lendemain matin …
Jour 2
Après un excellent ptit dej, retour à la lagune Quilotoa en profitant au passage de magnifiques points de vue avec une superbe lumière …
Au programme, tour de la lagune en mode entrainement (rando-course) mais en profitant bien quand même. Résultat : superbe rando effectuée sous un beau soleil : on peut admirer la lagune sous différents points de vue … de l’autre coté, les larges panoramas sur les environs sont pas mal non plus ….en baissant la tête, on découvre une belle flore variée … et tout çà sur un sentier parfois délicieusement aérien ….
Pour ceux qui se poseraient la question (je me la suis posée), le tour de la lagune me semble tout à fait pouvoir être effectuée sans guide (ce que j’ai fait). J’ai d’ailleurs croisé plus de randonneurs sans guide qu’avec …
Reprise de la voiture pour rejoindre le village de Chugchilan, toujours via de belles routes et dans un bel environnement.
Je tombe encore sur le jour de fête / marché du village et déguste mon premier almuerzo … Ensuite, je pousse jusqu’à Sigchos, qui ressemble un peu à un immense village fantôme même si le centre est un peu animé … Hésitations : j’avais repéré un itinéraire retour (via Isinlivi) mais semble s’engager d’emblée sur une piste … Finalement, je m’y engage en prenant encore un duo femme-enfant qui me rassure sur les possibilités de revenir à la posada par ce réseau de pistes … Jusque-là, la piste était vraiment pas terrible et je ne me vois pas encore arrivé ! Mais ça s’améliorera par la suite. Après avoir déposé le duo et avant d’arriver à Isinvili, je prends un autre duo, père-enfant ce coup-ci, qui restera une très belle rencontre … Il marchait déjà depuis 1h30 depuis Sigchos, et si moi ou quelqu’un d’autre ne les avait pas pris, ils en auraient eu pour autant encore pour arriver chez eux … Respect.
Ce réseau de pistes passe par de très beaux endroits avec des constructions clairsemées mais bien présentes, plusieurs hameaux et villages, passe au fond d’un canyon et remonte pour rejoindre la route entre la lagune Quilotoa et Zumbahua. C’est un peu long, il faut un 4×4, mais c’est une belle aventure …
Encore un excellent repas à la posada. Je suis le seul invité mais cela me permet de pas mal échanger avec mes hôtes …
Jour 3
Après le ptidej, visite guidée de la posada avec de nombreuses explications sur son fonctionnement, notamment l’antique système hydraulique. Très intéressant …
Je reprends la route vers Latacunga … dans l’autre sens et avec du soleil ce coup-ci au lieu du brouillard de l’aller. Du coup, nouveaux paysages …
Petit détour rapide pour traverser Pujili, petite ville animée … Je remonte un bout de panaméricaine vers Quito pour arriver à l’entrée Sud du Parc National de Cotopaxi …
La route traverse une végétation brute et sauvage (« sub paramo » et « paramo ») qui ressemble sous certains aspects à la végétation océanique que l’on peut trouver aux Açores ou aux Canaries par exemple. Il fait bien gris mais cela est en parfaite adéquation avec le lieu …
Petit arrêt au centre d’interprétation, sommaire mais efficace. Peu après, on prend pied sur un plateau, beaucoup plus désertique, sur les bords duquel on arrive à la lagune de Limpiopungo, qui fait l’objet d’une ballade bucolique. Les nuages sont toujours bien présents mais quelques éclaircies font changer la lumière et les couleurs … et me font parfois entrevoir furtivement des bouts de pentes enneigés du volcan Cotopaxi …
Départ de la lagune, après quelques hésitations (déjeuner au tambopaxi à l’intérieur du parc pour aller au refuge ensuite ?), en partie à cause de l’ennuagement du sommet qui laisse peu d’espoir, je décide finalement de mettre le cap directement vers mon prochain hébergement via l’entrée nord du parc … par des pistes bien cahotiques !
L’hébergement en question est le « Secret Garden Cotopaxi » qui m’a semblé à priori le plus adéquat dans mon cas de figure (voyageur seul, pack 3j/2n intéressant, …)
On y arrive par une piste qui aboutit dans un petit bout du monde … au milieu desquels s’intègrent bien les quelques constructions. Par moment, on se croirait à « La comté » dans « Le seigneur des anneaux » … D’ailleurs, il y’a des cabanes « Hobbits » !
Accueil très sympa avec un bon repas puis installation dans la « bird house ». Génial !
Le temps de se poser un peu puis me voilà partie pour une rando-course aux alentours, objectifs le chemin des cascades, moitié au feeling moitié au GPS. Je tombe sur une rivière et je croise les randonneurs sur le retour qui étaient partis bien avant moi …
Eux traversent la rivière avec des bottes … moi, de manière un peu plus acrobatique de rocher en rocher mais finalement au sec !
Beau sentier qui s’enfonce dans une sorte de jungle le long de la rivière et arrive à la cascade.
Retour hors sentiers au milieu des vaches et pâturages …
Après une séance Jacuzzi bien agréable, je profite oisivement des superbes points de vue sur le volcan Sincholagua … d’autant plus lorsque le soleil rasant à la bonne idée de faire son apparition et de nous gratifier d’une lumière « Wouaw !
Repas du soir partagé dans une bonne ambiance … quasi totalement anglophone, alors que mon espagnol commençait à peine à se fluidifier un peu !
Fin d’une journée bien remplie …
Jour 4
Après une bonne nuit dans ma cabane, au programme aujourd’hui, une randonnée au volcan Pasochoa en partant directement du secret garden. RDV 8h aprés le ptidej et nous voilà partis en groupe d’une dizaine de personnes …
Nous traversons d’abord une belle forêt humide …
… émaillée de quelques jolis arbustes fleuris
Après la forêt, nous atteignons une sorte de steppe herbeuse avec une flore de toute beauté et de superbes vues dégagées sur les massifs du PN de Cotopaxi …
Nous atteignons un petit col qui marque le départ d’une bonne grimpette qui nous mène jusqu’à la crête principale … Le parcours nous réserve de fabuleux panoramas … Le Cotopaxi reste ennuagé mais ses flancs enneigés se devinent parfois au loin …
Arrivée au sommet (4200m). Nous apercevons le volcan Antisana au loin avec son sommet enneigé. Du versant Nord-est, nous ne verrons que des vagues de brumes et brouillards … Ici aussi, nous trouvons une flore étonnante …
Nous amorçons une belle descente pleine pente et j’en profite pour me dégourdir les jambes … Séquence très plaisante. Nous traversons un très joli bosquet de « arbol de papel » pour récupérer un sentier qui passe en dessous de notre trace de l’aller, tout cela au milieu d’une herbe épaisse couleur paille … Le groupe apprécie.
La descente se poursuit alternant de belles séquences « courses » et des arrêts photos …Peu avant d’arriver, « just in time », le Cotopaxi se découvre presque entièrement … furtivement …
Nous terminons par un passage dans la forêt humide. 6H de randonnée à un rythme tranquille en compagnie d’un groupe sympathique … Le repas est apprécié car la pause sandwich est déjà loin !
L’après-midi sera consacré à du repos bien mérité entre cabane, espace commun… et jacuzzi dans lequel je pourrais enfin admirer le volcan Cotopaxi dans son intégralité … dans une atmosphère un peu irréelle.
Le repas du soir sera l’occasion d’une rencontre sympathique avec Michael, un biker américain ayant vécu en Equateur et habitué à y revenir en vacances. L’occasion de discuter de nos conditions respectives, notamment en matière de congés, qui me fait penser que la France reste quand même un pays où il fait bon vivre … Cette rencontre s’ajoute aux nombreuses autres de divers horizons : canadiens, australiens, américains, européens, … et de diverses conditions : retraités, backpacker, … Enrichissant mais un peu raté pour l’immersion dans la culture équatorienne !
Jour 5
Après une autre bonne (et dernière) nuit dans ma cabane, je décide de partir après le ptidej malgré le fait qu’il soit possible de partir uniquement en début d’aprèm après le repas … Non pas que je ne sois pas bien ici, mais il en reste encore des choses à découvrir !
Me voilà donc reparti du Secret Garden. Direction Quito avec l’objectif d’arriver pas trop tard.
Je suis une assez longue piste qui descend doucement vers Machachi. Paysages verts tendance « agricole » avec des habitations éparpillées.
Machachi : retour à la civilisation. Je croise un groupe de jeunes cyclistes en plein entrainement … Je retrouve la panaméricaine pour arriver à Quito. Je m’attends à des axes urbains embouteillés … mais il s’agit plutôt d’un « périph » qui dessert les différents secteurs de la ville … Malgré ma vigilance, je rate la bonne sortie. En effet, même en sachant pertinemment où je dois aller, les indications ne m’aident pas beaucoup. Ce ne sera pas la dernière fois … Heureusement, à certains endroits, malgré le fait que nous soyons sur des 2 x 2 voies, il y’a des voies centrales pour faire demi-tour ! Ça passe … avec une petite dose d’adrénaline quand même …
Arrivée directement dans le Quito Colonial, je trouve le parking après quelques tergiversations et l’utilisation du « GPS du passé » : je m’arrête sur le bord, rentre dans une boutique et demande mon chemin … solution qui s’avérera efficace.
En trimbalant mes valises du parking à l’hôtel, je prends déjà un peu la mesure des lieux : des barrios accrochés aux collines environnantes, quelques aperçus d’architecture coloniale dans la rue que j’arpente, … Il n’est pas tout à fait midi. Arrivée Chez Léon Backpack, dépose des bagages et petite visite. Les lieux sont vraiment très sympas : architecture coloniale, petit jardin intérieur, …
J’entame ma visite de Quito … avec un objectif court-terme de trouver un lieu de restauration (le marché couvert) en passant par la place centrale … Je me retrouve bloqué, l’hypercentre à l’air fermé. Je contourne en effectuant un petit crochet par la place San Francisco. Arrivé au marché couvert, ambiance « de marché » et dégustation d’un combiné Corvina + Ceviche dans un des nombreux restos (difficile de faire un choix … mais celui-ci s’avérera bon !).
Retour à l’hôtel toujours en faisant le tour de l’hypercentre car celui-ci est toujours bouclé … RDV sur place avec un membre de l’équipe Tout Equateur pour le traditionnel briefing. Même si une partie du voyage est effectué, les conseils pour la suite seront bien utiles …
Je repars déambuler dans le Quito colonial : hypercentre toujours bouclé mais il reste quand même de quoi faire : visite guidée du convento San Francisco, qui me permet de redécouvrir l’histoire de Saint Francois d’Assise, illustré de nombreuses oeuvres d’art, dans un bel environnement.
Passage à l’hôtel pour m’installer … en dortoir. 1ère expérience de ce genre pour moi plutôt réussie : les dortoirs sont grands, les « box » plutôt fonctionnels, propreté OK, … Pour 11$, difficile de faire meilleur rapport qualité prix !
Une dernière sortie avant la nuit. Quelques emplettes dans la sympathique boutique-galerie de la place San Francisco. Puis en passant par la place Santo Domingo, je découvre ce qui est peut-être la cause de la fermeture du centre-ville : un rassemblement de manifestants, bien encadré par les forces de l’ordre … Flâneries autour de la calle de la ronda en profitant de la lumière de fin de jour …
Repas (très correct) et soirée tranquille à l’hôtel … ayant écouté scrupuleusement les divers conseils n’engageant pas à sortir après la tombée de la nuit.
Jour 6
Compte tenu de mon échec de la veille à visiter certaines parties de la ville, je décide de partir faire un tour au petit matin … Je remonte la longue calle Venezuela jusqu’à la basilica del voto nacional, via la plaza grande … Pas déçu, l’ensemble est très harmonieux et très agréable au petit matin …
D’après le guide (du routard), on peut monter dans une des tours de la basilique à partir de 7h … mais ce n’est pas le cas ! Tant pis, les alentours (et l’intérieur) de la basilique sont quand même bien sympas …
Sur le retour à l’hôtel, de belles façades coloniales et des intérieurs d’églises tapissés d’or des conquistadors … pour terminer en fanfare au-dessus de la calle de la Ronda !
Après le ptidej et avant de quitter la ville, je prévois de monter en voiture au Panecillo … ce qui me vaudra quelques tours et détours dans le trafic embouteillé … alors que l’objectif est visible à quelques centaines de mètres à vol d’oiseau ! S’orienter « à vue » dans une ville comme Quito n’est pas forcément approprié …
Bon, arrivé au Panecillo, on ne le regrette pas, les panoramas sur la ville sont grandioses. Nous sommes cernés de toute part par « la ville » qui semble avoir envahi à perte de vue les collines et montagnes environnantes …
Incontestablement, une visite à ne pas manquer à Quito. Il n’est pas loin de 11h et grand temps de partir … L’objectif est d’arriver à Ibarra ce soir en profitant des points d’intérêts au gré du parcours. Mis à part de rater encore le bon embranchement au premier coup … la sortie de Quito se fait de manière assez fluide. La conduite à l’équatorienne n’a plus de secret pour moi !
Entre Guayllabamba et Tabacundo, la végétation se fait moins luxuriante en passant par des canyons arides …
Avant d’arriver à Otavalo, je sors de l’itinéraire principal pour faire le tour du lago San Pablo. Pause déjeuner dans un snack (Daniel’s) autour de la place. L’occasion de gouter de délicieux « bolos » et « empanadas » … Une petite adresse sympa qui ne paye pas de mine.
Une petite visite du site des « cascadas de Peguche » … La ballade A/R à la cascade se fait dans un bel environnement verdoyant et une ambiance un peu mystique … Le lieu est parsemé « d’arbres de la fertilité » ce qui explique peut-être les nombreux couples que j’ai pu croiser (à moins que ce soit la saint-valentin … ou les 2 !).
Ensuite, direction lagune de Cotacachi. Malgré le ciel bien grisonnant, le site est superbe. Une petite visite au centre d’interprétation, une courte ballade pédestre et une exploration motorisée des environs … avant de partir vers Ibarra. En chemin, beau panorama sur le volcan Imbabura presque entièrement dégagé.
Après une traversée d’Ibarra un peu embouteillé, j’arrive sur le site de la lagune de Yaharcuocha à la tombée de la nuit … et à l’hôtel (Quinta San Miguel) « just in time » pour le briefing de la course … Nous ne sommes pas très nombreux (une dizaine). Je sympathise avec un couple d’espagnol, lui va participer au trail et, coïncidence, nous nous sommes croisés le matin au Panecillo. Je rejoins ma grande et confortable chambre sans trop tarder car il faut finaliser les préparatifs pour le départ de la course demain … et faire « le plein de sommeil ».
Encore une journée de transfert bien remplie …
Vous voulez savoir les suites des aventures de Sébastien, rendez-vous pour la partie 2 !!
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